세계적으로 가장 성공한 사업가 중 한 명인 젠슨 황이 불륜 스캔들로 자신이 설립한 엔비디아의 CEO 자리에서 물러났다.
젠슨 황은 1993년 엔비디아를 공동 창업해 30년 넘게 회사를 이끌어 왔다. 특히 AI 산업이 급격히 성장하면서 엔비디아는 세계에서 가장 영향력 있는 기술기업 중 하나가 됐다. 그런 인물이 사생활 문제로 자신이 쌓아온 명성과 경력에 큰 타격을 입는 모습을 보니 여러 가지 생각이 든다.
젠슨 황은 배우자에 대한 불충실을 직접 인정하고 가족과 회사에 사과했다. 이후 여러 사생활 관련 보도가 이어졌고 결국 CEO 자리에서 물러나게 됐다. 현재까지 보도된 개별 의혹 중에는 조사 중인 부분도 있어 모든 내용을 사실로 단정할 수는 없다.
이번 글은 사건의 진상을 분석하려는 것은 아니다. 이 사건을 보면서 남자의 인생에서 이성관계가 차지하는 비중, 사회적인 성공과 개인적인 행복의 차이에 대해 생각해 봤다. 아래 내용은 지극히 개인적인 생각이니 그 정도로 읽어주셨으면 한다.
남자가 성공하고 싶은 이유는 무엇일까?
농담처럼 남자가 열심히 공부하고 사회적으로 성공하고 돈을 많이 벌려고 하는 이유는 결국 자신이 좋아하는 여자를 만나기 위해서라는 말이 있다.
개인적으로 어느 정도 일리가 있는 이야기라고 생각한다.
물론 모든 남자가 이성을 위해서 성공하려는 것은 아니다. 자신의 꿈을 이루거나 사회적으로 인정받고 싶은 욕구, 경제적으로 자유로워지고 싶은 마음 등 다양한 이유가 있을 것이다.
하지만 남자 입장에서 자신이 좋아하는 여성에게 매력적으로 보이고 싶고 인정받고 싶은 마음 역시 상당히 강한 동기 중 하나라고 생각한다.
젊은 시절 누군가를 좋아하게 되고, 그 사람도 나를 좋아한다는 사실을 알게 됐을 때 느끼는 감정은 생각보다 강렬하다. 연애 초기에는 뇌의 보상체계와 관련된 활동이 활발해진다는 연구들도 있다. 물론 인터넷에 떠도는 도파민 순위처럼 연애의 즐거움이 마약 다음이라는 식의 단순한 비교는 정확한 과학적 설명으로 보기 어렵다.
어쨌든 사람에게 이성적인 매력과 사랑이 주는 행복은 상당히 크다고 본다. 좋아하는 사람을 만나 가정을 이루고 자녀를 키우는 것이 어떤 사람에게는 사회적인 성공보다 더 큰 만족감을 줄 수도 있다.
젠슨 황의 성장 배경에서 생각해 볼 부분
젠슨 황은 1963년 대만에서 태어나 9세 무렵 미국으로 이주했다. 미국에서 학교를 다니고 대학을 졸업한 뒤 엔지니어로 일하다가 엔비디아를 창업했다.
나는 개인적으로 어린 시절 형성된 문화적 가치관이 한 사람의 인생에 상당히 오랫동안 영향을 미친다고 생각한다.
어릴 때 즐겨 먹었던 음식이 나이가 들어서도 가장 편안하게 느껴지는 음식으로 남는 것처럼, 어린 시절 가족과 주변 환경에서 자연스럽게 배운 사고방식도 쉽게 사라지지 않는 경우가 있다.
젠슨 황은 대만에서 태어났고 대만계 가정에서 성장했다. 이후 대부분의 삶을 미국에서 보냈지만 성장 과정에서 동양적인 가족문화와 미국 사회의 가치관을 모두 경험했을 가능성이 높다.
물론 그가 실제로 얼마나 동양적인 사고방식을 가지고 있는지는 알 수 없다. 대만 출신이라는 이유만으로 특정한 성격이나 결혼관을 가지고 있다고 단정할 수는 없을 것이다.
다만 개인적으로 궁금한 부분은 있다.
어린 시절 동양적인 가족문화의 영향을 받은 사람이 미국이라는 경쟁적인 사회에서 수십 년 동안 치열하게 살아가면서 세계적인 성공을 거뒀다면, 그 사람의 내면에는 어떤 가치관이 자리 잡고 있을까?
가족과 결혼에 대한 생각은 비교적 전통적일 수도 있고, 사회생활에서는 미국적인 경쟁과 성취를 중요하게 생각할 수도 있다. 두 문화의 영향을 동시에 받으면서 살아가는 사람에게는 우리가 외부에서 알 수 없는 복잡한 감정이 존재할 수도 있다고 생각한다.
나는 이런 문화적 정체성의 문제가 상당히 흥미롭다. 다만 이것이 젠슨 황의 불륜을 설명하거나 정당화하는 근거가 될 수는 없다.
젊은 시절의 연애 경험은 얼마나 중요할까?
남자는 보통 청소년기부터 이성에 대한 관심이 커지기 시작한다. 이 시기에 어떤 사람을 만나고 어떤 관계를 경험하는지는 이후의 연애관이나 자기 인식에도 영향을 줄 수 있다고 생각한다.
특히 자신이 좋아하는 이성과 자연스럽게 교제하고, 때로는 거절도 당하고, 여러 사람을 만나면서 자신에게 맞는 사람이 누구인지 알아가는 과정은 생각보다 중요하다.
그런데 모든 사람이 이런 경험을 충분히 하고 성장하는 것은 아니다.
누군가는 공부에만 집중하면서 학창 시절을 보내고, 누군가는 외모나 성격 때문에 이성관계에서 자신감을 얻지 못하기도 한다. 반대로 공부나 직업적인 성취와 관계없이 자연스럽게 사람들과 어울리고 연애를 경험하는 사람들도 있다.
여기서 한 가지 생각해 볼 부분이 있다.
젊었을 때 이성관계에서 자신감이 부족했던 사람이 나중에 사회적으로 크게 성공하고 경제적인 능력을 갖추면 과거에 느끼지 못했던 관심을 받게 될 수도 있다. 그리고 이런 변화가 그 사람에게 어떤 심리적인 영향을 미칠지는 쉽게 알 수 없다.
흔히 늦바람이 무섭다는 이야기도 있다. 젊었을 때 경험하지 못했던 것에 뒤늦게 관심을 갖거나, 사회적인 성공 이후 달라진 주변의 반응에 흔들리는 경우를 두고 하는 말일 것이다.
그렇다고 젊었을 때 연애 경험이 적은 사람이 나중에 불륜을 저지르기 쉽다는 뜻은 아니다. 실제로 그런 관계가 입증된 것도 아니며, 배우자에게 충실할지는 개인의 가치관과 선택에 달려 있다.
젠슨 황이 젊었을 때 어떤 연애 경험을 했는지도 우리는 알 수 없다. 대학 시절 만난 배우자와 결혼했다는 사실만으로 그의 젊은 시절을 평가할 수는 없을 것이다.
다만 이 사건을 계기로 젊은 시절의 인간관계와 연애 경험이 한 사람의 인생에서 얼마나 중요한 의미를 가지는지 다시 생각해 보게 된다.
돈이 많다고 원하는 이성을 만날 수 있는 것은 아니다
솔직히 사람 사이의 관계에서 외모가 차지하는 비중은 무시하기 어렵다고 생각한다.
물론 외모가 전부는 아니다. 성격도 중요하고, 경제력이나 사회적인 능력도 상당히 중요하다. 하지만 이성적인 호감이라는 것은 조건만 맞는다고 자연스럽게 생기는 것이 아니다.
주변을 돌아보면 외모가 뛰어나거나 사람을 편안하게 만드는 매력을 가진 사람들이 있다. 그런 사람들은 처음 만나는 자리에서도 상대방의 호감을 쉽게 얻는 경우가 있다.
반면 학력이 높고 좋은 직업을 가졌으며 경제적으로 성공했더라도 자신이 좋아하는 상대방과의 관계에서는 어려움을 겪는 사람들도 있다.
이런 모습을 보면 이성관계가 참 복잡하다는 생각이 든다.
특히 요즘은 여성들의 경제적 능력과 사회적 지위가 높아지면서 단순히 남자의 직업이나 소득만으로 연애와 결혼이 결정되는 시대는 아니라고 생각한다. 의사나 변호사, 성공한 사업가라고 해서 상대방에게 무조건 매력적인 사람으로 받아들여지는 것도 아니다.
실제로 연애 프로그램을 보면 30대 후반이나 40대의 출연자들이 안정적인 직업과 경제력을 가지고 있으면서도 마음에 드는 사람을 만나기 위해 상당히 노력하는 모습을 볼 수 있다.
조건만 놓고 보면 부족할 것이 없어 보이지만, 정작 자신이 좋아하는 상대방에게 선택받는 것은 또 다른 문제다.
반대로 소득이나 직업이 평범하더라도 외적으로 매력적이고 사람들과 자연스럽게 어울리는 사람이 좋은 연애를 하고 행복한 가정을 이루는 경우도 있다.
어느 쪽이 더 행복한지는 결국 당사자만 알 수 있겠지만, 적어도 사회적인 성공과 연애에서의 성공이 반드시 비례하는 것은 아니라는 생각이 든다.
아무리 성공해도 사랑을 돈으로 살 수는 없다
젠슨 황처럼 세계적인 성공을 거둔 사람이라면 주변에서 많은 관심을 받을 것이다. 사회적인 지위와 경제적인 능력 때문에 새로운 인간관계가 만들어지는 경우도 있을 수 있다.
그런데 이런 상황이 반드시 행복을 의미하는 것은 아닐 것 같다.
상대방이 나라는 사람 자체를 좋아하는 것인지, 아니면 내가 가진 사회적 지위나 경제력에 관심이 있는 것인지 구분하기 어려울 수도 있기 때문이다.
물론 이는 성공한 사람들의 인간관계에서 발생할 수 있는 일반적인 문제에 대한 생각이지, 젠슨 황의 실제 사생활이나 주변 사람들의 동기를 판단하는 이야기는 아니다.
개인적으로는 이런 부분이 상당히 아이러니하다고 느껴진다.
젊었을 때는 돈을 많이 벌고 성공하면 대부분의 문제를 해결할 수 있을 것이라고 생각한다. 하지만 막상 경제적으로 성공한 뒤에도 인간관계에서 오는 고민은 계속될 수 있다.
특히 자신이 정말 좋아하는 사람과 서로 마음이 맞는 관계를 만드는 일은 돈이 많다고 반드시 해결되는 문제가 아니다.
이번 사건을 보면서 결국 사회적인 성공보다 자신의 가까운 사람들과 어떤 관계를 유지하며 살아가는지가 더 중요한 문제가 아닐까 하는 생각이 들었다.
AI 시대에는 외모와 인간적인 매력이 더 중요해질까?
개인적으로는 앞으로 AI가 발전하면서 사람을 평가하는 기준에도 변화가 생길 수 있다고 생각한다.
과거에는 지식이 많고 계산을 잘하거나 특정 전문지식을 가지고 있다는 사실 자체가 상당한 경쟁력이었다. 하지만 이제는 AI를 활용해 많은 정보를 빠르게 얻을 수 있고, 과거에 전문인력이 해야 했던 업무 중 일부도 자동화되고 있다.
물론 AI가 발전한다고 사람의 지적 능력이나 전문성이 중요하지 않아지는 것은 아니다. 오히려 새로운 기술을 이해하고 판단하는 능력이 더 중요해질 수도 있다.
다만 기존에 지식과 정보의 차이에서 발생하던 경쟁력이 일부 줄어든다면, 사람을 직접 상대하는 능력이나 외적인 인상, 인간적인 매력의 가치가 상대적으로 커질 가능성도 있다고 생각한다.
우리는 이미 이런 변화를 조금씩 경험하고 있는 것 같다.
사람들과 자연스럽게 어울리고, 상대방에게 호감을 주며, 자신의 생각을 잘 전달하는 능력이 중요한 시대다. 이런 능력은 단순히 시험을 잘 본다고 얻어지는 것도 아니다.
나는 앞으로 남녀 모두에게 외모를 관리하고 건강을 유지하는 일, 다양한 사람들과 어울리면서 인간관계를 만들어가는 능력이 더욱 중요해질 수 있다고 본다.
물론 외모에만 지나치게 집착하는 사회가 바람직하다고 생각하지는 않는다. 하지만 현실에서 외적인 매력과 사람을 대하는 태도가 상당한 영향을 미친다는 사실 역시 무시할 수는 없을 것 같다.
그래서 내 아들에게는 공부보다 더 다양한 경험을 주고 싶다
이런 생각을 하다 보면 자연스럽게 자녀 교육에 대한 고민으로 이어진다.
나 역시 아들을 키우는 아버지다. 부모 입장에서는 당연히 자녀가 공부를 잘하고 좋은 대학에 들어가 안정적인 직업을 가졌으면 하는 마음이 있다.
하지만 개인적으로는 공부만 잘하는 아이로 키우고 싶지는 않다.
오히려 어릴 때부터 좋아하는 운동이나 예술 활동을 충분히 경험하게 해주고 싶다. 축구나 수영 같은 운동도 좋고, 악기를 배우거나 미술을 하는 것도 좋다. 아이가 흥미를 보이는 분야가 있다면 가능한 한 다양한 기회를 주려고 한다.
꼭 운동선수나 예술가가 될 필요는 없다. 운동을 하면서 친구들과 어울리고, 경쟁도 해보고, 때로는 지기도 하면서 사람들과 함께 살아가는 방법을 자연스럽게 배웠으면 한다.
예술 활동도 마찬가지다. 자신의 생각과 감정을 표현하는 방법을 익히고, 공부와는 다른 종류의 즐거움도 느낄 수 있었으면 좋겠다.
무엇보다 다양한 사람들과 어울리면서 자신감을 갖는 사람이 되었으면 한다.
친구를 사귀고, 서로 다른 성격의 사람들을 만나고, 갈등도 겪으면서 자연스럽게 인간관계를 배웠으면 좋겠다. 나중에 성장해서 자신이 좋아하는 이성을 만나게 된다면 상대방을 존중하면서 건강한 연애를 할 수 있는 사람으로 자랐으면 한다.
젊은 시절의 시간은 다시 돌아오지 않는다.
20대 초반까지 공부에만 모든 시간을 투자하는 것이 반드시 가장 좋은 선택일까? 물론 학업에 뛰어난 재능이 있고 공부 자체를 좋아하는 사람이라면 그 역시 좋은 삶의 방식일 것이다.
하지만 나는 내 아들이 성적을 조금 더 올리는 것보다 자신이 좋아하는 운동을 하고, 친구들과 즐겁게 어울리고, 여러 사람을 만나면서 좋은 추억을 쌓는 것도 그만큼 중요하다고 생각한다.
특히 젊고 건강한 시기에만 경험할 수 있는 즐거움이 분명히 있다. 그런 경험을 무조건 미래의 성공을 위해 미루는 것이 과연 현명한 선택인지는 모르겠다.
물론 공부를 하지 말라는 이야기는 아니다. 기본적인 학업 능력은 앞으로 살아가면서 선택의 폭을 넓혀주는 중요한 자산이다.
다만 공부가 인생의 전부가 되지는 않았으면 한다.
내 아들은 남들보다 돈을 많이 벌거나 사회적으로 높은 위치에 올라가는 사람보다, 자신이 좋아하는 일을 알고 좋은 사람들과 어울리며 행복하게 살아갈 줄 아는 사람이 되었으면 좋겠다.
아버지로서 내가 해줄 수 있는 것은 가능한 한 다양한 경험의 기회를 만들어주는 일이라고 생각한다. 그중에서 어떤 길을 선택할지는 결국 아이 스스로 결정할 문제일 것이다.
40대가 넘어가면 성공의 기준도 달라지는 것 같다
20대에는 좋은 대학과 좋은 직장이 중요했다. 30대에는 사업을 성장시키고 경제적으로 성공하는 것이 상당히 중요하게 느껴졌다.
그런데 40대가 넘어 인생을 돌아보면 생각이 조금 달라진다.
사회적으로 크게 성공한 사람들을 보면 여전히 대단하다는 생각이 든다. 하지만 한편으로는 평범한 직장에 다니면서 배우자와 사이좋게 지내고 자녀들과 행복하게 살아가는 사람도 상당히 성공한 인생을 살고 있는 것이 아닐까 싶다.
특히 젊었을 때 자신이 좋아하는 사람과 자연스럽게 교제하고, 여러 사람들과 좋은 관계를 맺으며, 나중에 마음에 맞는 배우자를 만나 가정을 이루는 과정 자체가 상당한 행복일 수 있다.
물론 결혼이나 자녀가 모든 사람에게 행복의 필수 조건은 아니다. 각자 원하는 삶의 모습은 다를 것이다.
다만 내가 느끼는 행복의 기준은 예전과 확실히 달라졌다.
좋은 회사에 다니고 돈을 많이 버는 것도 중요하지만, 그것만으로 인생이 완성되는 것은 아니라는 생각이다.
이번 젠슨 황의 사임 사태도 그런 점에서 여러 가지 생각을 하게 만들었다.
세계적인 기업을 창업하고 엄청난 부를 축적한 사람이지만 개인적인 선택으로 자신이 쌓아온 명성과 경력에 큰 타격을 입었다. 그리고 그 과정에서 가장 가까운 가족들도 상처를 받았다.
나는 한 사람의 불륜이나 잘못된 선택을 젊었을 때의 연애 경험, 외모 또는 성장 환경 탓으로 돌릴 수는 없다고 생각한다. 결국 자신의 행동에 대한 책임은 본인에게 있다.
그럼에도 이번 일을 보면서 사회적으로 성공한 사람이라고 해서 개인적으로도 행복하거나 인간관계에서 성숙한 것은 아니라는 사실을 다시 느끼게 됐다.
트럼프나 일론 머스크처럼 사생활과 이성관계가 공개적으로 자주 화제가 되는 인물들도 있다. 하지만 같은 행동이라도 사람들의 평가가 다른 것은 외모나 국적 하나로 설명할 수 없을 것이다. 각자의 행동과 사회적인 지위, 시대적 분위기 등이 복합적으로 작용할 것이다.
결국 우리는 다른 사람의 인생에서 겉으로 드러나는 부분만 보고 그 사람이 얼마나 행복한지 판단하기 어렵다.
젊었을 때는 성공한 사람들의 재산과 사회적인 지위가 부러웠다. 하지만 나이가 들수록 조금 다른 생각이 든다.
평범한 소득을 벌더라도 자신이 좋아하는 사람과 행복하게 살아가고, 가족과 좋은 관계를 유지하며, 건강하게 일상을 즐기는 사람이 어쩌면 더 만족스러운 인생을 살고 있을 수도 있다.
나는 아들에게도 그런 점을 자연스럽게 알려주고 싶다.
좋은 대학에 들어가고 많은 돈을 버는 것만이 성공은 아니라고. 젊었을 때 다양한 경험을 하고, 사람을 좋아하고 존중할 줄 알며, 자신이 좋아하는 일을 찾는 것 역시 인생에서 상당히 중요하다고 말이다.
40대가 넘어가니 정말 인생은 보이는 것이 전부가 아니라는 생각이 든다.
세상에는 돈으로 살 수 없는 것이 생각보다 많다.